Le toit a pour fonction initiale de couvrir, d’abriter et de protéger le bâtiment et ses occupants. L’art du couvreur et de la toiture est avant tout un art rural. Les hommes ont couvert les toits à travers l’histoire selon la disponibilité des matériaux naturels, bruts ou transformés.

En couverture, le choix du matériau est initialement lié :
> au mode d’occupation de l’espace par les hommes : nomadisme, sédentarisation, urbanisation.
> au contexte géographique et météorologique.
> aux matériaux disponibles localement et leurs qualités physiques.

Après les abris naturels ou creusés dans la roche, l’homme s’est donc protégé en faisant évoluer le choix du matériau à travers l’histoire.