6 matériaux pour abriter le monde entier

Après les abris naturels ou creusés dans la roche, l’homme s’est protégé en faisant évoluer le choix du matériau à travers l’histoire.

Traditionnellement, 6 grandes familles de matériaux efficaces et résistants sont utilisées dans le monde :

1.  Les végétaux
Parmi les matériaux utilisés en couverture, ceux tirés des végétaux ont été les plus répandus et les plus utilisés dans le monde. Leurs principales caractéristiques sont la disponibilité, la légèreté, la souplesse, la facilité d’utilisation et enfin la gratuité. Le chaume en Birmanie, les palmes en Amazonie, le lélé au Tchad, les roseaux en Hongrie, le chaume de riz au Japon en sont quelques exemples.

2.  La terre crue
En Turquie, au Liban, en Syrie ou de la Mauritanie au Soudan, l’architecture est faite de toits de terre crue. Ce matériau est par excellence celui des pays secs et à fortes amplitudes thermiques. L’épaisseur de la couche de terre possède un pouvoir isolant permettant une régulation thermique efficace.

3.  Le bois
C'est dans les régions du Nord et les régions montagneuses que le bois abonde. Les toits y sont couverts de bardeaux, de planches, d’écorces de bouleau recouvertes ou non de mottes d’herbe. Ces types de couverture sont issus de traditions très ancrées localement comme c’est toujours le cas en Norvège, en Russie ou en Himalaya.

4.  La terre cuite
La tuile de terre cuite règne sur les toits des grandes villes du monde depuis l’Antiquité gréco-romaine jusqu’au 19ème siècle, de l’Europe au Nouveau-Monde, en passant par la Chine et tout l’Extrême-Orient. C’est aux Grecs, que revient le mérite de la systématisation des toitures de tuiles dans le monde occidental. Aujourd’hui, ce matériau est vraisemblablement le plus utilisé en couverture à travers le monde.

5.  Les minéraux
Ils sont utilisés dans des foyers toujours très concentrés en Egypte, en Inde, en Amérique Centrale ou en Europe. Les pierres sont utilisées pour couvrir des bâtiments prestigieux comme les édifices sacrés, temples et tombeaux des grandes civilisations en raison de leur pérennité.

6.  Le métal
C’est un matériau durable, étanche, malléable et facile à mettre en œuvre. Les métaux ont eu, depuis l’antiquité gréco-romaine, l’honneur de couvrir des bâtiments les plus importants comme les édifices religieux comme les temples de Chine, d’Inde ou du Japon. Le plomb et le bronze obtenus par coulage sont utilisés sur les toits de la Grèce antique, de Turquie et de Russie. Avec l’évolution des techniques, le laminage permet aux métaux en feuilles (cuivre, zinc) de prendre une forte extension dans leur usage en toiture. Ces matériaux sont généralement associés à la pierre.

Aujourd’hui l’usage des matériaux à largement évolué grâce aux progrès des moyens de transports et des technologies.

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Le toit plat, pourquoi ?

Au 20ème siècle, l’arrivée d’un nouveau courant d’architecture va véritablement promouvoir les toits plats en milieu urbain et en proposer de nouvelles utilisations. Les « maîtres du mouvement moderne », tels Le Corbusier, Walter Gropius et Mies van der Rohe ont proposé, dans l’entre-deux guerres, une architecture contemporaine qui se veut l’expression nouvelle de l’époque.

Le Corbusier, en particulier, exprime une critique radicale du toit à double pente et son point de vue est caractéristique des idées des avant-gardes architecturales dans les années 1920. Lorsqu’il définit en 1926 « les cinq points d’une architecture nouvelle », il fait figurer en second, après les pilotis, le toit plat utilisé comme terrasse ou comme jardin. C’est dire son importance. Il écrit que « des raisons techniques, des raisons d’économie, des raisons de confort et des raisons sentimentales, nous conduisent à adopter le toit terrasse ». Selon Le Corbusier, les toits représentent de vastes espaces inutilisés : « N’est-il vraiment pas illogique qu’une entière superficie de ville soit inemployée et réservée au tête-à-tête des ardoises et des étoiles ? ».

Un autre maître mouvement moderne, Walter Gropius, préconise le toit plat. Il écrit dans La Nouvelle architecture et le Bauhaus (1935) :

« Le toit plat tend à se substituer à l’ancienne toiture en auvent, avec ses pignons de tuiles ou d’ardoises.

Ses avantages sont :

1. Les chambres du haut sont claires et de forme normale, au lieu de mansardes à recoins, assombries par des lucarnes et des plafonds en pente, dont les angles sont presque inutilisables ;

2. La suppression de poutres de bois, souvent causes d’incendies ;

3. La possibilité de transformer le haut de la maison en loggia, gymnase de plein air ou plaine de jeux pour les enfants ;

4. Une structure simplifiée, autorisant des additions soit d’étages, soit de nouvelles ailes

5. L’élimination de l’action du vent et du temps de surfaces inutiles et, par conséquent, moins de réparations….

L’utilisation des toits plats en terrasses offre la possibilité de réintégrer la nature parmi les déserts de pierres des grandes villes… »

Pour ces architectes fonctionnalistes qui créent un « style international », la maison contemporaine doit être ensoleillée : elle doit répondre au besoin de lumière et d’espace des habitants urbanisés.

Le toit-jardin permet de réintroduire la nature et les espaces verts au cœur même des villes. Les jardins suspendus arriveraient même à camoufler l’architecture, comme le suggère Gropius. La ville contemporaine serait pareil à une immense nappe de verdure masquant les édifices bâtis. Cette nouvelle vision de l’architecture urbaine et des toits végétaux va rencontrer un véritable écho en Allemagne et dans les pays germanophones, mais également aux U.S.A. Même si dès 1868 l’exposition universelle de Paris présentait un toit en béton « naturel » planté de végétaux, la France construit beaucoup de toits plats pour les autres avantages cités par les architectes visionnaires et reste timide envers le toit végétalisé.       

Du grenier au comble habité

Les formes de toiture inclinée ont évolué avec les progrès de l’architecture, les usages des habitants et le développement des savoir-faire du charpentier.

La lucarne a permis de faire entrer air et lumière dans les combles. Les lucarnes peuvent être très différentes selon les traditions locales et présentent un caractère typique auxquels les français sont attachés. Cette solution ne permet pas d’optimiser complètement l’entrée de lumière, mais il faut garder à l'esprit que les combles sont traditionnellement pensés en architecture comme des espaces techniques et de stockage.

Un tournant majeur s'opère en 1945 grâce à l’innovation d’un ingénieur danois : Villum Kann Rasmussen met au point d’une charnière en bois qui permet à l’ouvrant des fenêtres de pivoter à 135°. Rasmussen, personnage en avance sur son temps, intègre complètement le cahier des charges des architectes d’avant-garde sur la lumière, l’air frais et un meilleur environnement. Dès lors, le comble peut devenir un espace complètement habité grâce à une entrée de lumière maximisée et au confort de vie apporté par l’implantation d'une fenêtre de toit en couverture : le VELUX® est né.

Le toit de Paris historique est majoritairement un toit en pente. Longtemps décrié par les architectes modernes le toit incliné connait aujourd’hui en renouveau grâce à la créativité des architectes contemporains comme chez Herzog et de Meuron ou Zaha Hadid Architectes et sur différents projets comme dernièrement la nouvelle église de St François de Sales à Boulogne Billancourt.

Toutefois, d’autres types de toits ont été construits à Paris, et en particulier des toits plats.

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Les toits de Paris, premier paysage de toiture urbaine

Le monde sédentaire et urbain choisit pour construire des matériaux sécurisants, c’est-à-dire avant tout peu inflammables. Il favorise les éléments se prêtant à une production artisanale rationalisée puis au développement d’une fabrication à échelle industrielle.

Au 19ème siècle, avec les travaux d’urbanisation et de transformation de Paris menés par Haussmann, l’un des codes de la toiture traditionnelle rurale est privilégié : l’ardoise. Un matériau minéral résistant au feu et déjà traditionnellement utilisé sur les toits de monuments exceptionnels.

Conjointement à ce matériau noble, un matériau économique et moderne est intégré à l’échelle de toute la capitale : le zinc, symbole du toit urbain moderne.

De la rencontre de ces deux matériaux nait l’esthétique rationnelle des immeubles parisiens construits entre 1850 et 1914, d’aspect homogène à l’échelle de la ville presque tout entière.

Ces choix et emplois de matériaux permettent d’optimiser une forme de toiture déjà largement utilisée précédemment, dans le quartier du Marais par exemple : le comble brisé, qui prendra plus tard le nom de comble à la Mansart. Il permet de construire des immeubles d’étroit ou très large sans changer les proportions de la toiture visibles en façade.

L’immeuble de type haussmannien de 5 étages peut également être habité au 6ème grâce à une optimisation de l’inclinaison des pentes de toiture.

Le toit de Paris contribue ainsi au projet d’Haussmann « Paris embellie, Paris agrandie, Paris assainie ».

Sources : Encyclopédie des Métiers, L’art du Couvreur, Paris, 1982. Édité par la Librairie du Compagnonnage, article rédigé à partir des textes d’André Lerhoi-Gourhan

Pourquoi le toit nous habite ?

Le toit en pente est un élément symbolique fort de l’habitation humaine, 4 exemples démontrent pourquoi nous sommes tous attachés au toit :

> Les dessins des enfants montrent un toit en forme de triangle, comme la forme reconnaissable par excellence définissant la maison ;

> Dans la langue chinoise l’idéogramme « maison » est composé d’un toit en pente sous lequel est figuré un cochon, symbole de richesse ;

> Les expressions « avoir un toit », « recevoir sous son toit » portent une notion forte de protection et d’hospitalité ;

> Enfin, le toit est le point de contact le plus élevé entre la Terre et le Ciel.

Charpente et Couverture : quelle différence ?

Après les abris naturels ou creusés dans la roche, l’homme s’est protégé à partir de solutions d’architecture légères : cabanes, huttes et tentes.

La couverture est étroitement liée au matériau qui assure l’étanchéité du bâtiment contre la pluie, le vent, le soleil et le froid. La nature des matériaux, leur poids, les possibilités de fixation sous-entendent une charpente adaptée. La charpente constitue l’armature du toit en pente. Il est donc difficile de traiter de la couverture sans faire allusion à la charpente qui la supporte.   

La scission entre la couverture et la charpente ne s’est faite qu’à travers de nombreuses transitions. Avant d’être distinctes, la charpente et la couverture peuvent se confondre. C’est le cas de l’igloo de neige monté en dôme par les Esquimaux ainsi que des bories de pierres sèches montées en encorbellement du sud de la France.

C’est l’usage et le choix des matériaux qui ont conduit à une spécialisation en deux corps de métiers : charpentier et couvreur.

Les deux techniques ont évolué ensemble et se sont mutuellement conditionnées.

La toiture, un art rural ?

Le toit a pour fonction initiale de couvrir, d’abriter et de protéger le bâtiment et ses occupants. L’art du couvreur et de la toiture est avant tout un art rural. Les hommes ont couvert les toits à travers l’histoire selon la disponibilité des matériaux naturels, bruts ou transformés.  

En couverture, le choix du matériau est initialement lié :
> au mode d’occupation de l’espace par les hommes : nomadisme, sédentarisation, urbanisation.
> au contexte géographique et météorologique.
> aux matériaux disponibles localement et leurs qualités physiques.

Après les abris naturels ou creusés dans la roche, l’homme s’est donc protégé en faisant évoluer le choix du matériau à travers l’histoire.